寄生虫が寄生に適す動物の事を「宿主」といい、宿主となる動物が限定される事を「宿主特異性」と呼ぶ。
発育段階で次々と宿主を変えて成虫に達する寄生虫もある。
この場合、幼虫段階に寄生する宿主を「中間宿主」と言い、成虫段階で寄生する宿主を「終宿主」と呼んでいる。